Se poate vorbi despre pano­uri fotovoltaice (PV), cunos­cute pentru capacitatea lor de captare şi transformare a ener­giei solare în electricitate şi des­pre panourile solare folosite pen­tru încălzirea apei. Fiecare tip necesită o investiţie iniţială care diferă în funcţie de capacitatea lor, de calitatea materialelor din care sunt realizate şi de firma producătoare. Fiabilitatea a fost demonstrată în timp, ele având o durată de viaţă suficient de mare, în condiţiile în care întreţinerea lor se apropie, din punct de ve­dere financiar, de zero. Oricât ar părea de fragile, producătorii oferă pentru celulele fotovoltai­ce garanţie de până la 30 de ani. Aceste sisteme se amortizează în maximum 4 ani, deoarece, după montarea lor, cheltuielile pentru energie în anumite luni ale anu­lui (vorbim aici strict de această parte a Europei, cu o climă tem­perat continentală) sunt aproape inexistente.

Tehnologia de generare a energiei fotovoltaice utilizează, ca element de bază, celulele se­miconductoare numite uneori şi wafers. Principiul constă în ge­nerarea curentului electric între doi electrozi ataşaţi la un sis­tem solid sau lichid, sub direc­ta acţiune a luminii solare. Până de curând, aproape toate celu­lele fotovoltaice erau realiza­te din siliciu de diferite tipuri, cu un randament cuprins între 7 şi 18%. Pentru a produce curent electric, se cuplează între 36 şi 72 de asemenea celule. Practic, toate dispozitivele fotovoltaice încorporează semiconductori de-a lungul cărora luminozita­tea solară este transformată în energie electrică. Puterea diferă în funcţie de dimensiunile mo­dului în care sunt asamblate ce­lulele semiconductoare, dar şi de intensitatea luminii solare.

Probabil acum vă puneţi între­barea: ce se întâmplă cu panoul PV arunci când nu mai este soa­re, caz întâlnit noaptea şi, ocazio­nal, pe timp noros ori... în timpul a câte unei eclipse. Bineînţeles că cei care au conceput aceste sisteme au avut grijă să pună la punct şi acest aspect. Aşadar, sis­temul poate avea în componenţa lui o baterie care să stoche­ze suficientă energie pentru a „supravieţui" chiar şi unei nopţi lungi de iarnă, în condiţii de me­diu favorabile, o parte din canti­tatea de energie este consumată, iar surplusul este stocat în bate­rii, fiind apoi consumat în timpul nopţii sau pe vreme nefavorabilă (reprezentată cel mai adesea de înnorările accentuate, care pot să ţină şi câteva zile consecu­tiv). Totuşi, dacă există pericolul unui consum peste aşteptări, un generator care funcţionează cu motorină sau cu gaz va asigura electricitatea necesară si, simul­tan, va reîncărca bateria, în zone cu vânturi puternice, poate fi fo­losit şi un convertor de energie eoliană la o scară mai mică, pen­tru că, în mod sigur, nu aveţi ne­voie de unul industrial.

Totuşi, din cauza fluctuaţiilor anuale ale radiaţiilor solare, în cele mai multe părţi ale lumii, un sistem fotovoltaic are nevoie de un generator solar de dimen­siuni mai mari şi de o baterie de stocare mai mare. Un astfel de sistem este mai scump decât cel de bază, combinând, în aşa-nu-mitele sisteme-hibrid, diferite tipuri de generatoare electrice. O combinaţie între celulele fo-tovoltaice şi generatoarele ba­zate pe combustibil lichid (pe­trol, de exemplu), garantează aceeaşi fiabilitate ca serviciul public de curent electric.

Dacă este să vorbim de ren­tabilitate, folosirea celule­lor monocristaline, recunoscute pentru eficienţa lor crescută, este cea mai indicată, însă tre­buie să vă pregătiţi pentru un preţ de achiziţie pe măsura performanţelor.